RIADIACA JEDNOTKA znamená pre počítač to, čo pre človeka centrálna nervová sústava. Má na starosti mnoho rozlič-ných funkcii. Jednou z jej hlav-ných úloh je prehliadať inštrukcie jednu za druhou, interpretovať ich, prikazovať rôznym obvodom, aby vyberali z operačnej pamäti požadované operandy a prikazovať aritmetickej jednotke, aby na vybraných operandoch vykonala predpísané operácie. Normálny cyklus pre jednu inštrukciu prebieha takto: riadiaca jednotka nazývaná PROGRAMOVÁ RIADIACA JEDNOTKA vyberie z operačnej pamäti prvú inštrukciu a umiestni ju do jedného z niektorých riadiacich registrov. V tomto registri sa na základe inštrukcie zistí, akú aritmetickú alebo logickú funkciu treba vykonať a ktoré bunky operačnej pamäti sa majú použiť. Potom sa inštrukcia vykoná, čo znamená, že z udaných buniek operačnej pamäti sa vyberú požadované operandy a po spracovaní aritmetickou a logickou jednotkou sa odošlú do tých istých pamäťových miest, alebo, ak to program predpisuje, do nových pamäťových miest. Ten istý cyklus sa potom opakuje s nasledujúcou inštrukciou privolá sa, dekóduje, vykoná, privolá sa ďalšia inštrukcia atď. čas, ktorý pripadá na jednu inštrukciu, možno rozdeliť na dve fázy - čas potrebný na privolanie inštrukcie z operačnej pamäti (indukčný cyklus) a na čas jej spracovania (vykonávajúci cyklus.). Vykonanie každej inštrukcie trvá určitú dobu a úlohou riadiacej jednotky je generovať časovacie impulzy a tak riadiť činnosť obvodov, pracujúcich v systéme.