Stát trpěl v 50.letech minulého století nedostatkem tvrdé měny a proto se v zimě 1957 tímto problémem několikrát zabývali ÚV KSČ i vláda. Výsledkem byl vznik zvláštního podniku zahraničního obchodu s názvem Tuzex. Tato obchodní síť měla zaručit, že valuty od obyvatelstva i cizinců (turistů) získá nakonec stát. Oficiální kurz a přirážky zajišťovaly, že u všech těchto transakcí měl stát více než 100% zisk.
Občané, kteří neměli přístup k valutám (to byla většina obyvatelstva), mohli získat bony jen na černém trhu od nelegálních překupníků – takzvaných veksláků a to za cenu černého trhu. Obchodní marže veksláků byla stovky procent. Oficiální prodejní cena valut byla díky přirážce na rozvoj cestovního ruchu skoro čtyřnásobek oficiálního kurzu při jejich nákupu (na bonech byla jejich hodnota napsána v korunách). Stát tuto veksláckou činnost většinou toleroval, i když čas od času tyto aktivity reguloval.Tuzex tradičně zajišťoval i služby pro zastupitelské úřady v Československu a pro své zastupitelské úřady v zahraničí. Tuzex sídlil v Praze. Podnik byl samostatnou právnickou osobou a patřil do působnosti Ministerstva zahraničního obchodu. Podnik řídil generální ředitel, kterého jmenoval a odvolával ministr zahraničního obchodu (a jemu byl i přímo zodpovědný). Generální ředitel měl několik náměstků. První provoz Tuzexu na Slovensku vznikl v roce 1957 v Bratislavě. V roce 1981 bylo na Slovensku 10 prodejen: v Bratislavě, Banské Bystrici, Košicích, Michalovcích, Piešťanech, Popradu, Prešově, Ružomberku, Vranově nad Topľou a Žilině. V roce 1988 byl celkový počet prodejen v ČSSR 170.
Sortiment v maloobchodních prodejnách Tuzex
Sortiment tvořil většinou smíšené zboží. Potraviny, kosmetika a oblečení, bílá a černá elektronika a automobily. Zboží bylo občany socialistického Československa považováno za exkluzivní a navíc často bylo nedostatkové. Některé zboží a značky z Tuzexu se staly legendární. V roce 1968 se na pultech prodejen objevily první džíny od italské firmy Rifle. Rifle se zejména mezi mladými staly nakupovanějším druhem oblečení v Tuzexu a tak i symbolem pro džíny. Jako "rifle" byly nazývány i ostatní značky, které přišly do Tuzexu později (Wrangler, Levi's & Straus, HIS, Mustang). V roce 1988 tvořil dvě třetiny sortimentu dovedené zboží, převážně z nesocialistických států, jednu třetinu tvořil zboží československých výrobců určených k exportu. Ve stejném roce vydělal Tuzex v přepočtu 250 milionů dolarů a prodal mimo jiné 60 tisíc televizorů, 30 tisíc videorekordérů a 10 tisíc počítačů. Auta byla v Československu v 60. letech minulého století luxusem a byla jen na pořadovník. V Mototechnu (oficiální "lidový" prodejce aut) se prodávaly zejména Škody, Moskviče, Volgy, Wartburgy, Trabanty a Tatry. V sedmdesátých letech přibyly Lady, Dacie, Zastavy či poľské Fiaty. V Tuzexu se prodávala vozidla značek Fiat, Renault, Ford, Simca či Chrysler (Hillman Minx, Simca Aronde, Simca 1300 / 1500 / 1301/ 1501, Fiat 500 / 600 / 850 / 125 / 1300 / 1500, Ford Taunus, Ford Cortina 1300, Renault R-8 / R-16 / R-6 a Saab 96. V 70. rokoch: Fiat 125P / 126P, / 127 / 128 / 131, Simca 1301 / 1307, Chrysler 160 / 180, Talbot Horizont, Toyota Corona, Renault R5 / R12 / R17/15 / R20, Austin Alegro a Saab 99).
Dejiny Tuzexu
Tuzex byl založen v roce 1957 jako podnik zahraničního obchodu (PZO). První prodejna byla v Praze na Rytířské ulici. Po Něžné revoluci, po které se pro všechny uvolnilo obchodování se zahraničím a cizími měnami, předmět činnosti podniku pro občany přestal být zajímavým. Odběrné poukazy byly zrušeny v roce 1992. V srpnu 1991 byl TUZEX, podnik zahraničního obchodu přeměněn na akciovou společnost TUZEX, a.s. se sídlem v Praze. Na Slovensku byl tento český podnik od března 1993 činný prostřednictvím organizační složky registrované pod názvem TUZEX a.s.
